home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051391 / 0513610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 50Fundamental Disagreement
  2.  
  3.  
  4. Faced with an entrenched conservative hierarchy, moderate Southern
  5. Baptists are plotting ways to fight back
  6.  
  7.  
  8.     Since 1979, fundamentalists have inexorably gained power in
  9. the biggest and richest U.S. Protestant denomination, the 15
  10. million-member Southern Baptist Convention. Last year the
  11. rightward tilt was affirmed when fundamentalist Morris Chapman
  12. of Texas was elected president over Georgia's Daniel Vestal,
  13. leader of the moderates. Fundamentalists (who prefer to be
  14. called conservatives) have since piled pressure on Baptist
  15. seminaries to teach the literal historical accuracy of the
  16. Bible. They have also sacked recalcitrant officials like Lloyd
  17. Elder, head of the Sunday School Board, the huge denominational
  18. publishing house based in Nashville.
  19.  
  20.     This week in Atlanta, Vestal will preside as thousands of
  21. dissident Baptists plot resistance to the fundamentalist trend.
  22. Chapman, for one, thinks the three-day conclave will launch
  23. something akin to a schism. At the same time, the fundamentalist
  24. leader is confident that few of the 38,000 S.B.C. congregations
  25. will join any eventual breakaway.
  26.  
  27.     In reality, something less than a full-blown schism is
  28. ahead. The Atlanta meeting will establish a new Baptist
  29. Fellowship as the organizational center for those who oppose
  30. fundamentalist-dominated programs. For starters, the fellowship
  31. will create an agency that could compete with denominational
  32. bodies that sponsor home and foreign missionaries. Other groups
  33. in the moderate resistance network are already running a news
  34. service and planning Sunday-school materials.
  35.  
  36.     The most crucial battles for control are occurring on
  37. campuses where Baptist theology is taught. Last fall Baylor
  38. University in Texas and Furman University in South Carolina
  39. broke ties with state Baptist associations that formerly elected
  40. their boards, thus risking lawsuits and millions of dollars in
  41. church support. Reason: the universities fear that
  42. fundamentalists will soon launch takeovers at the state level
  43. and establish control over their curriculums. Last week Baylor
  44. backed off a bit, offering to let the Texas Baptist body elect
  45. one-quarter of its board members. In the meantime, Baylor and
  46. Wake Forest universities plan new theology schools to compete
  47. with the six seminaries now in the grip of fundamentalist
  48. boards. Another moderate group, the Southern Baptist Alliance,
  49. will open a seminary in Richmond next fall.
  50.  
  51.     A fierce struggle is under way at Southeastern Baptist
  52. Theological Seminary in Wake Forest, N.C. Unhappy moderates
  53. dominate the faculty, while fundamentalists run the
  54. administration and board. The Association of Theological
  55. Schools, which grants accreditation to graduate seminaries, is
  56. threatening to put Southeastern on probation unless the two
  57. factions show they can work together on faculty hiring and
  58. academic policy.
  59.  
  60.     At Southern Baptist Theological Seminary in Louisville,
  61. meanwhile, a moderate administration and faculty have faced off
  62. against a conservative board. Under a compromise reached three
  63. weeks ago, tenured faculty will keep their jobs, but future
  64. teachers will be required to profess that the Bible is "free
  65. from all falsehood, fraud or deceit."
  66.  
  67.     What the moderates need most for their resistance effort
  68. is money. Vestal's movement has set up a scheme to undercut the
  69. $137 million annual headquarters budget and siphon funds into
  70. moderate causes. But so far only 140 congregations have
  71. responded to the effort; their projected donations of $4 million
  72. this year hardly threaten the Baptist money machine. Whatever
  73. the long-term threat in Atlanta this week, fundamentalist
  74. president Chapman insists, "I feel very optimistic."
  75.  
  76.     By Richard N. Ostling. Reported by Don Winbush/Wake Forest
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.